Выставочный проект «18–96» переносит в атмосферу Нижнего Новгорода конца XIX – начала XX столетия. Из пространства небольшой комнаты в доме №18 по улице Короленко (бывшей Канатной) мы отправляемся в 1896 год. Через обыденную оптику квартала церкви Трёх Святителей мы посмотрим на то, как изменился город во время знаменитой выставки, но не из центра событий, а отсюда, из сердца тихой окраины, — глазами путешественника, который приехал в Нижний на Всероссийскую выставку достижений и остановился в деревянном доме квартала.
В основе экспозиции — фотооткрытки с видами Нижнего Новгорода начала XX века из коллекции Дмитрия Юсова, основателя фонда «Культурная дипломатия». Отдельные предметы и фотографии, связанные с 1896 годом, предоставлены краеведом Антоном Марцевым, коллекционером Вячеславом Хуртиным и Русским музеем фотографии. Тщательно отобранные и сгруппированные, эти артефакты складываются в единый маршрут, в подобие путеводителя по городу во время знаменитой выставки: куда сходить, где поесть, на чём добраться до выставки, откуда отправить письмо, какие чудеса техники появились в городе, кого можно встретить на его улицах и площадях. Так, готовый преодолевать расстояния, внимать новым впечатлениям и переживаниям путешественник, этот пристрастный исследователь, едва переступив порог дома, оказывается на свидании с городом, который словно наваждение, полуденная грёза, проступает сквозь стены, заполняет домашнее пространство, делая его весьма условным.
В самом названии выставки есть этот эфемерный мостик, соединяющий пространство исторического дома со своей эпохой: из дома номер № 18 — в 96-й год XIX столетия. А почтовая открытка, или, сказать точнее, открытое письмо с изображением города тех лет — это попытка передать нам через этот воздушный мост неуловимый и изменчивый образ города, который через каждую деталь, чудом выхваченную у времени, обретает сегодня подлинный мифологический смысл.